Cernunnos, Epona, Samhain : bien avant la Suisse, les Celtes vivaient sur nos terres. Nos produits commencent à explorer leur monde, en douceur. Voici ce que l'on en sait, et ce que l'on ignore.
Si les mythes nordiques nous sont parvenus par fragments, les mythes celtes, eux, nous arrivent en miettes. Les Celtes n'ont presque rien écrit sur leurs dieux. Selon Jules César, les druides refusaient même de mettre leur savoir par écrit et l'apprenaient par cœur, parfois pendant vingt ans.
Ce que nous savons vient donc d'ailleurs : de leurs ennemis romains, qui donnaient aux dieux gaulois des noms romains ; de statues et d'inscriptions gravées après la conquête ; et de récits irlandais et gallois copiés par des moines chrétiens, plus de mille ans après. Sans oublier que les Celtes n'étaient pas un seul peuple : un dieu vénéré en Gaule pouvait être inconnu en Irlande.
En rouge, les dates qui concernent la Suisse
Alors au Skali, nous racontons ce monde avec prudence. Les dieux celtes sont faits de quelques noms, de quelques statues, et de beaucoup de silence. C'est aussi ce qui les rend fascinants.
Quand on pense aux Celtes, on pense à l'Irlande ou à la Bretagne. Pourtant, la Suisse est l'un de leurs berceaux. En 1857, au bord du lac de Neuchâtel, on découvre à La Tène des centaines d'objets celtes : armes, bijoux, outils. Le site est si riche que les archéologues donnent son nom à toute une époque de la civilisation celte, de l'Irlande à la Hongrie.
Sur le Plateau vivaient les Helvètes. Ils ont laissé bien plus qu'un souvenir : leur nom. Le CH de nos plaques d'immatriculation, c'est la Confoederatio Helvetica, la Confédération helvétique.
Revenir au monde celte, pour nous, c'est un peu rentrer à la maison.
On connaît les noms de plusieurs centaines de dieux celtes, souvent par une seule inscription. Certains étaient vénérés dans toute la Gaule, d'autres dans une seule vallée. Voici ceux qui ont donné leur nom à nos produits.
Un dieu assis en tailleur, des bois de cerf sur la tête, un torque au cou, entouré d'animaux. On le retrouve sur des dizaines de sculptures, mais son nom n'apparaît qu'une seule fois : sur le pilier des Nautes, découvert en 1711 sous Notre-Dame de Paris.
Tous les dieux cornus ne s'appelaient peut-être pas Cernunnos. Mais le nom est resté.
Représentée assise sur une jument ou entre deux chevaux, elle protégeait les cavaliers et les écuries. Les soldats romains l'ont tant aimée qu'elle est devenue l'une des rares divinités gauloises fêtées à Rome, le 18 décembre.
Un dieu très répandu, des Alpes à l'Adriatique, que les Romains assimilaient à Apollon. On le relie volontiers à la lumière, et parfois à la fête de Beltaine.
Ce lien avec Beltaine est séduisant, mais il reste discuté.
Une déesse de l'est de la Gaule, représentée avec un sceptre surmonté d'une petite maison. On la voit souvent aux côtés de Sucellus, le dieu au maillet. Une déesse du foyer, de la chaleur de la maison.
Ce n'est pas une divinité : Alba est le nom de l'Écosse en gaélique. Une terre celte, de brume et de landes, qui a inspiré l'une de nos crèmes pour les mains.
Le dieu aux mille talents. Il a peut-être donné son nom à Lyon, Lugdunum, la « forteresse de Lug ».
Le dieu du tonnerre, souvent représenté avec une roue. Il est cité par le poète romain Lucain.
Déesse irlandaise de la poésie, de la forge et des soins, liée à la fête d'Imbolc, au tout début du printemps.
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Les récits irlandais parlent de quatre grandes fêtes, qui coupent l'année en quatre saisons. Elles sont les plus anciennes, et les mieux attestées.
La « roue de l'année » à huit fêtes que l'on voit partout aujourd'hui est plus récente : elle a été composée au XXe siècle, en ajoutant aux fêtes celtes les solstices et les équinoxes, et des noms venus d'autres traditions. Elle n'en est pas moins belle, et c'est elle qui rythme nos collections.
La nuit où l'année bascule vers l'obscurité. Dans les récits irlandais, c'est le moment où la frontière avec l'autre monde devient plus mince. On y voit souvent l'ancêtre d'Halloween.
Le jour et la nuit à égalité, le temps de remercier pour les récoltes.
Le nom est moderne : il a été donné à cette fête dans les années 1970, d'après Mabon, un héros des récits gallois.
La nuit la plus longue de l'année, après laquelle les jours rallongent. Nous la fêtons sous son nom nordique, Yule.
Le moment où la lumière reprend le dessus. Nous la fêtons sous le nom d'Ostara, emprunté aux Anglo-Saxons.
Parmi les plus connus : Lug, le dieu aux mille talents, Taranis, le dieu du tonnerre, Cernunnos, le dieu aux bois de cerf, Epona, la déesse des chevaux, Belenos, Brigit, et en Irlande le Dagda ou la Morrígan. Mais il n'existait pas de liste officielle : chaque peuple celte avait ses dieux, et beaucoup ne sont connus que par une seule inscription.
Cernunnos est un dieu gaulois représenté avec des bois de cerf, souvent assis en tailleur et entouré d'animaux. Son nom n'est connu que par une inscription du pilier des Nautes, à Paris, daté du début du Ier siècle. On le relie généralement à la nature, aux animaux et à l'abondance, mais aucun texte ancien ne décrit vraiment son rôle.
Samhain est une fête irlandaise du 1er novembre, qui marque la fin des récoltes et le début de la saison sombre. Les récits médiévaux en font un moment où le monde des vivants et l'autre monde se rapprochent. Elle est souvent considérée comme l'ancêtre d'Halloween.
Oui, et la Suisse est même un haut lieu de leur histoire. Le site de La Tène, au bord du lac de Neuchâtel, a donné son nom à toute une période de la civilisation celte. Les Helvètes vivaient sur le Plateau, et le Valais était occupé par les Séduns, autour de Sion, les Véragres, à Martigny, les Nantuates et les Ubères.
Les Gaulois sont les Celtes de Gaule, c'est-à-dire de la France, de la Belgique et de la Suisse actuelles. Les Romains les appelaient ainsi. Les Celtes étaient bien plus nombreux : on les trouvait aussi en Irlande, en Grande-Bretagne, en Espagne ou jusqu'en Europe centrale.
Les druides étaient à la fois prêtres, savants et juges. Selon César, leur formation pouvait durer vingt ans et tout s'apprenait par cœur, sans rien écrire. C'est en grande partie pour cela que nous savons si peu de choses sur la religion celte.
Ce sont deux traditions différentes, avec leurs propres dieux. La mythologie nordique nous est parvenue par des textes islandais assez complets. La mythologie celtique, plus ancienne en Europe continentale, ne nous est connue que par fragments. Pour découvrir l'autre versant, lis notre page sur la mythologie nordique.
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